Il SAPE nasce con lo scopo di garantire una gestione associata delle politiche comunitarie, al fine di armonizzare il lavoro degli enti firmatari, consentire maggiori opportunità di accesso ai fondi per le singole amministrazioni e sviluppare una capacità di “fare sistema” più efficace anche attraverso il raggiungimento di economie di scala nella gestione dei fondi.

L’approccio progettuale che persegue il SAPE  tiene conto delle diverse esigente delle singole amministrazioni relativamente al raggiungimento dei loro obiettivi generali e specifici (personalizzazione), dell’individuazione di interventi settoriali di interesse per gruppi di enti (tematicità) e di una progettazione integrata che abbraccia più settori o temi su scala territoriale.

Le funzioni del SAPE sono non solo di carattere informativo/formativo e di orientamento sui programmi e bandi dell’Unione europea e di altri enti erogatori, ma anche di networking – per favorire le relazioni, la ricerca di partner europei e la costruzione di partenariati adeguati ed efficaci rispetto agli obiettivi che si intendono raggiungere - , nonché di vera e propria progettazione europea, ai fini della redazione di proposte progettuali di qualità.

Il SPE si occupa anche di mobilità sostenibile.